Wilhelm Schickard
Plus d'infos
- Naissance
- Décès
- Connu pour
- L'horloge à calculer (1623), première calculatrice à engrenages connue
- Nationalité
- Allemande
Le professeur de Tübingen qui a construit une machine à calculer pour Kepler vingt ans avant Pascal, et dont l'unique exemplaire est parti en fumée avant qu'un étranger ait pu le voir.
Orientaliste, mathématicien, astronome et graveur à l'université de Tübingen — l'une des dernières générations capables d'être tout cela à la fois. Une lettre de 1623 à Johannes Kepler décrit une Rechenuhr, une « horloge à calculer » : des engrenages qui additionnaient et soustrayaient des nombres à six chiffres avec report automatique, surmontés de bâtons de Napier montés sur des cylindres rotatifs pour la multiplication.
Deux exemplaires ont été mis en fabrication, dont l'un destiné à Kepler. L'atelier a brûlé en 1624 et emporté avec lui la construction à demi achevée. Schickard est mort de la peste en 1635 avec la plupart des siens, et la machine a été si bien oubliée que Pascal en a détenu le mérite pendant trois cents ans. Les croquis n'ont refait surface que dans les années 1950 parmi les papiers de Kepler, et Bruno von Freytag-Löringhoff en a construit une reconstitution fonctionnelle vers 1960. La question de la primauté est ainsi tranchée — mais la machine de Pascal, elle, a survécu sous forme physique, et l'histoire a maintes fois montré que cela pèse plus lourd que la priorité.