Charles Xavier Thomas de Colmar
Plus d'infos
- Naissance
- Décès
- Connu pour
- L'arithmomètre, première calculatrice produite en série
- Nationalité
- Française
Le dirigeant d'assurances qui a breveté en 1820 la première calculatrice produite en série, puis l'a laissée dormir trente ans avant de se soucier de la vendre.
Un Français de Colmar, en Alsace, qui a fait carrière dans l'assurance — il a fondé les compagnies Le Soleil et L'Aigle — et construit l'arithmomètre plus ou moins en marge. Le brevet date de 1820 et repose sur le tambour à étages de Leibniz, mais la machine est restée une curiosité pendant des décennies : la production sérieuse n'a commencé que dans les années 1850, quelque trente ans plus tard.
Une fois sur le marché, elle a régné sans partage. L'arithmomètre fut la première calculatrice assez robuste pour trôner sur un bureau et servir chaque jour pendant des décennies, et copies et successeurs lui ont fait cortège jusque bien avant dans le XXe siècle. Thomas de Colmar lui-même semble l'avoir traité en activité annexe — c'est l'argent de l'assurance qui payait les factures.