Spectre radioélectrique Spectrum
Les fréquences radio disponibles — une ressource naturelle finie que les États mettent aux enchères pour des milliards.
Les basses fréquences portent loin et traversent les murs, mais transportent moins de données. Les hautes fréquences, c'est l'inverse. Cela suffit à expliquer pourquoi la couverture rurale repose sur les bandes basses tandis que la capacité en ville vient des bandes hautes, et pourquoi aucune bande seule ne suffit à faire un réseau qui fonctionne.
L'attribution est coordonnée à l'échelle mondiale par l'UIT et, au niveau national, par les régulateurs. Les enchères ont été des transactions colossales : les licences 3G, vers l'an 2000, ont coûté aux opérateurs européens plus de cent milliards d'euros au total et ont contribué à en faire couler plusieurs. Certaines bandes sont libres de licence, ce qui explique que le Wi-Fi et le Bluetooth puissent être utilisés sans autorisation.