Préemption
Le noyau qui reprend le processeur à un processus sans lui demander son avis — l'inverse d'attendre qu'il le cède de lui-même.
Les premiers systèmes reposaient sur le multitâche coopératif : chaque programme était censé rendre la main de temps à autre. Un programme coincé dans une boucle infinie figeait toute la machine, comme s'en souvient quiconque a connu Windows 3.x ou le Mac OS classique. L'ordonnancement préemptif règle le problème : une interruption d'horloge tombe quoi que le processus en pense.
La question se pose aussi pour le noyau lui-même. Un noyau qu'on ne peut pas interrompre en plein travail offre une latence plus mauvaise ; Linux propose donc plusieurs modes — du mode orienté serveur jusqu'au noyau entièrement préemptible avec PREEMPT_RT pour le temps réel — qui sacrifient du débit contre des temps de réponse prévisibles.