Pits et lands Creux et plats
Les minuscules creux (pits) et plats (lands) qu'un laser lit sur un disque optique — ce sont les transitions, et non le creux lui-même, qui portent les bits.
Sur un CD, un DVD ou un Blu-ray, l'information se trouve dans une piste en spirale de creux pressés, séparés par des plats. Un laser éclaire la surface : un plat renvoie le faisceau à pleine intensité, tandis qu'un creux, profond d'un quart de longueur d'onde, voit sa réflexion s'annuler en partie par interférence.
Les bits ne sont pas dans le creux mais dans les transitions — chaque bord plat→creux ou creux→plat vaut un 1, et tout ce qui se trouve entre deux transitions vaut des 0, exactement comme l'exigent les longueurs de plage de l'EFM. Plus la longueur d'onde du laser est courte, plus les creux peuvent être petits : le laser infrarouge du CD donnait 650 Mo, le laser rouge du DVD davantage, et le laser bleu du Blu-ray des dizaines de gigaoctets.