Jet d'encre piézoélectrique
Une technologie de jet d'encre où un cristal pousse mécaniquement la gouttelette, sans jamais faire bouillir l'encre.
Un élément piézoélectrique se déforme quand on lui applique une tension. Placez-en un dans la paroi d'une chambre d'encre et il peut expulser une gouttelette par la buse ; en modelant la forme d'onde de commande, on fait varier la taille de la goutte — petites gouttes pour le détail photographique, grosses gouttes pour remplir les aplats. La méthode a été décrite dans les années 1970 par Zoltan et Kyser, entre autres, mais c'est Epson qui en a fait un produit grand public avec Micro Piezo en 1993, face à l'approche à bulle thermique de Canon et HP.
La différence va bien au-delà de la physique. Comme l'encre n'est jamais chauffée, elle n'a pas à supporter l'ébullition : encres pigmentées, à solvant et durcissables aux UV conviennent toutes, ce qui explique que pratiquement toute l'impression industrielle et grand format soit piézo. La tête est aussi conçue pour durer aussi longtemps que l'imprimante, au lieu d'être jetée avec la cartouche. C'est moins cher à l'usage, et sans pitié en cas d'obstruction : de l'encre séchée dans une tête piézo, c'est le problème de l'imprimante, pas celui de la cartouche.