Défaut de page

Malgré son nom, la plupart des défauts de page sont parfaitement normaux et une condition préalable au fonctionnement même de la mémoire virtuelle. Il en existe deux sortes. Un défaut mineur se résout sans disque : la page est déjà en mémoire mais n'était pas mappée dans le processus, ou doit être allouée à l'instant parce qu'on l'a demandée. Un défaut majeur exige une lecture sur disque, qui prend des ordres de grandeur de plus.

C'est pourquoi le nombre de défauts majeurs est un meilleur indicateur de santé que l'occupation mémoire elle-même. S'il grimpe en flèche, le système est en thrashing : il passe tout son temps à déplacer des pages plutôt qu'à calculer. Une vraie erreur, comme le déréférencement d'un pointeur nul, lève aussi un défaut de page, mais un que le noyau ne peut pas satisfaire — et l'on parle alors d'erreur de segmentation.