Leslie Comrie
L'astronome qui a compris que des machines comptables pouvaient faire de l'astronomie — et s'est fait renvoyer pour les avoir utilisées en heures supplémentaires.
Leslie John Comrie (1893-1950), né en Nouvelle-Zélande, devient astronome au Nautical Almanac Office britannique, dont il prend la direction en 1930. Jusque-là, l'almanach était calculé à la main par des calculateurs à domicile payés à la ligne de table. Comrie observe les machines à cartes perforées d'IBM et de Powers — conçues pour la paie et les stocks — et comprend qu'une tabulatrice capable d'additionner des colonnes peut tout aussi bien sommer une série trigonométrique.
En 1928, il fait passer la théorie lunaire de Brown dans un parc de machines Hollerith : environ 500 000 cartes, vingt termes harmoniques, un calcul qui aurait pris une décennie au crayon. On considère généralement qu'il s'agit de la première utilisation de matériel commercial à cartes perforées pour un calcul scientifique. L'Amirauté apprécie moins qu'il accepte en parallèle des contrats extérieurs sur les machines de l'État, et le renvoie en 1936. Comrie fonde alors la Scientific Computing Service Ltd — le premier bureau de calcul commercial au monde — et revend le même service.