Principe de Kerckhoffs
Un cryptosystème doit rester sûr même si tout, sauf la clé, est connu de l'ennemi.
Énoncé par le linguiste néerlandais Auguste Kerckhoffs dans deux articles du Journal des sciences militaires en 1883. Parmi ses six règles pour la cryptographie militaire, c'est la deuxième qui est restée : « Il faut qu'il n'exige pas le secret, et qu'il puisse sans inconvénient tomber entre les mains de l'ennemi. »
Claude Shannon l'a reformulé plus tard par la formule « l'ennemi connaît le système ». C'est la raison pour laquelle les chiffrements sérieux sont publiés et examinés au grand jour plutôt que gardés secrets. Une conception secrète s'est historiquement révélée une conception faible — et, contrairement à une clé, un algorithme ne se change pas une fois qu'il a fuité.