Dékatron Dekatron
Plus d'infos
- Type
- Tube compteur à cathode froide (décade)
- Année
- ≈1950
- Fabricant
- Ericsson Telephones (GC10)
Un tube rempli de gaz qui comptait jusqu'à dix en faisant sauter une lueur de néon d'une cathode à la suivante à chaque impulsion — un chiffre décimal visible à l'œil nu.
Un dékatron renferme dix cathodes disposées en anneau autour d'une anode centrale, avec des électrodes de guidage entre elles. Une décharge luminescente au néon repose sur une cathode ; une impulsion sur les guides la fait avancer vers la suivante, si bien qu'après dix impulsions elle a fait un tour complet et qu'une impulsion de « retenue » peut faire avancer le tube suivant. On pouvait littéralement regarder le compte tourner. Le GC10 d'Ericsson Telephones (vers 1950) en était le type classique.
À cathode froide, il n'avait besoin d'aucun filament et durait des années, ce qui le rendait idéal pour compter dans les instruments — et pour des ordinateurs bon marché et lents. Le WITCH de Harwell utilisait une batterie de dékatrons comme mémoire et fonctionne encore aujourd'hui. Les transistors, plus rapides et plus petits, ont mis fin à leur carrière, mais l'anneau lumineux reste l'un des composants les plus lisibles de l'informatique.