Calculateur de nombres complexes
Plus d'infos
- Créé par
- George Stibitz (concept), Samuel Williams (ingénierie)
- Année
- 1940
- Propriétaire
- Bell Telephone Laboratories
- Type
- Calculateur à relais, non programmable
- Composition
- Environ 450 relais téléphoniques
La machine à relais de Bell Labs, en 1940, ne savait faire qu'une seule chose — de l'arithmétique sur les nombres complexes — et devint pourtant la première machine que quelqu'un ait utilisée à distance.
Les filtres et amplificateurs du réseau téléphonique étaient conçus avec de l'arithmétique complexe, et ce sont les multiplications et divisions qui dévoraient les heures d'ingénierie. La machine, officiellement Model I, a été construite par Samuel Williams d'après l'idée de Stibitz et mise en service en janvier 1940. Environ 450 relais, aucune programmation : l'opérateur saisissait deux nombres sur un téléscripteur modifié et recevait la réponse imprimée au bout d'une minute environ.
Le 11 septembre 1940, Stibitz s'est tenu au Dartmouth College devant l'American Mathematical Society, avec un téléscripteur relié par ligne télégraphique à la machine de New York, à 400 km de là. Le public saisissait des nombres et voyait les réponses revenir. Norbert Wiener et John Mauchly étaient dans la salle. On y voit généralement la première utilisation à distance d'un ordinateur, c'est-à-dire avant qu'il existe vraiment des ordinateurs.
Une machine universelle, elle ne l'était pas. Quatre opérations sur les nombres complexes et rien d'autre, pas de programme enregistré, pas de mémoire digne de ce nom. Elle a prouvé que les relais suffisaient pour du calcul sérieux, et telle est restée la position de Bell Labs pendant la guerre, tandis que d'autres misaient sur les tubes à vide.