BINAC

Le Binary Automatic Computer a été commandé par l'avionneur Northrop, qui voulait un calculateur de navigation pour un programme de missile et semble avoir imaginé quelque chose qui tiendrait à bord. Il en est sorti deux armoires pesant près de 700 kg à elles deux. Le contrat était de 100 000 dollars, le coût a presque triplé, et l'Eckert–Mauchly Computer Corporation a failli y laisser sa peau avant son rachat par Remington Rand l'année suivante.

La conception était dupliquée. Deux unités arithmétiques identiques exécutaient chaque instruction en parallèle et comparaient leurs résultats avant de passer à la suivante ; en cas de divergence, la machine s'arrêtait. C'était une forme précoce et singulièrement pure de redondance, motivée par des tubes à vide qui tombaient en panne à peu près en permanence. La mémoire consistait en lignes à retard à mercure de 512 mots de 31 bits.

Chez le constructeur, BINAC a fonctionné correctement en 1949. Puis elle a été démontée, expédiée en Californie et n'a plus jamais vraiment marché — Northrop incriminait la livraison, Eckert–Mauchly l'installation, et la machine a été mise au rancart. Savoir si elle est le premier ordinateur à programme enregistré fonctionnel des États-Unis dépend donc de où l'on place la limite du « fonctionnel ».