Astrolabe
Le ciel nocturne replié dans du laiton — un calculateur analogique qui résolvait des problèmes d'astronomie et de mesure du temps bien avant les machines à engrenages.
L'instrument projette la sphère céleste sur un plan et permet de « calculer » en faisant tourner une carte du ciel mobile contre une échelle graduée. On pouvait ainsi trouver l'heure, la hauteur d'une étoile, le lever du soleil ou sa propre latitude — des calculs qui exigeaient autrement des tables et de la trigonométrie. Ses racines remontent à la Grèce antique (Hipparque), mais c'est surtout dans le monde islamique qu'il a été perfectionné, à partir du IXe siècle.
Pendant des siècles, il a été l'instrument le plus important de l'astronome, du navigateur et de l'astrologue, souvent surnommé « le bijou mathématique ». Comme le mécanisme d'Anticythère, il compte parmi les plus anciennes aides au calcul analogique construites par l'humanité.