Temps d'accès
Le temps total entre une demande de lecture et le premier octet livré — la somme du temps de recherche, de la latence rotationnelle et du surcoût du contrôleur.
Le temps d'accès, c'est ce que coûte réellement chaque requête aléatoire sur un disque rotatif. Il est dominé par le temps de recherche (déplacer la tête vers le bon cylindre) plus la latence rotationnelle (attendre que le secteur arrive), avec par-dessus le surcoût de commande et le temps de stabilisation. Un disque à 7200 tr/min affiche en moyenne ~4 ms de latence ; en ajoutant ~8 ms de recherche, on obtient le chiffre d'environ 12 ms qui a plafonné les IOPS aléatoires pendant des décennies. C'est précisément ce nombre qui explique pourquoi les SSD, sans pièces mobiles et avec un accès inférieur à la milliseconde, ont supplanté les disques dès que la latence comptait. Le débit séquentiel, lui, n'a jamais connu un tel écart.