Vocoder
El descubrimiento de Bell Labs de que la voz puede viajar como una docena de mediciones de energía y tono en vez de como una onda sonora — un ahorro de ancho de banda que primero se convirtió en criptografía y después en voz de robot.
Homer Dudley, en Bell Labs, solicitó en 1935 una patente para un voice coder. La parte de análisis divide la voz en una decena de bandas de frecuencia y mide la energía de cada una, además del tono fundamental y de si el sonido es sonoro o un simple soplido. La parte de síntesis toma esas mediciones y las usa para gobernar un zumbido o un ruido a través de filtros equivalentes. El resultado es voz inteligible en una fracción del ancho de banda original.
El motivo era económico: los cables telefónicos transatlánticos eran pocos y caros. La mitad de síntesis, tocada a mano y llamada Voder, se presentó en la Exposición Universal de Nueva York de 1939, con operadoras que habían recibido meses de entrenamiento para lograr que el aparato dijera frases completas. La aplicación seria llegó en 1943, cuando SIGSALY usó un vocoder para convertir las conversaciones de Churchill y Roosevelt en cifras que podían cifrarse con libreta de un solo uso.
Que la voz suene mecánica no es un defecto, sino el propio método: lo que viaja no es el sonido, sino una descripción de él. Los músicos lo descubrieron en los años setenta, y su descendiente —la codificación predictiva lineal— está dentro de todos los teléfonos móviles que han hecho jamás una llamada.