Inyección de tinta térmica
El método que hierve la tinta para dispararla ella sola — una burbuja de vapor por gota, decenas de miles de veces por segundo.
Una resistencia de capa fina en la cámara de la boquilla se calienta unos microsegundos hasta que la tinta que la toca hierve. La burbuja de vapor resultante empuja una gota de un picolitro o así hacia fuera, y cuando la burbuja colapsa, la capilaridad succiona tinta nueva detrás. Nada se mueve mecánicamente dentro de la boquilla, y ahí está la gracia: caben cientos de boquillas en un solo chip, y el cabezal sale lo bastante barato como para montarlo en el cartucho y tirarlo con él. Ese detalle se convirtió en el modelo de negocio de toda la industria.
Ichiro Endo, de Canon, dio con el efecto en 1977 — según cuenta la propia empresa, al tocar sin querer una jeringuilla llena de tinta con un soldador — y los laboratorios de HP llegaron a la misma idea de forma independiente un par de años más tarde. Canon lo llamó Bubble Jet; HP, thermal inkjet. Epson tomó el camino contrario con cristales piezoeléctricos que empujan la gota hacia fuera sin hervir nada, lo que permite usar tintas que el calor estropearía.