SoC (System-on-Chip)
Un chip que integra casi todo el sistema informático (CPU, GPU, controlador de memoria, NPU, módem, E/S) en una sola pastilla de silicio, en vez de componentes separados sobre una placa base. Estándar en móviles y cada vez más en portátiles (Apple Silicon). Ofrece bajo consumo, tamaño reducido y alta integración.
La idea: en un PC tradicional, la CPU, la GPU, el chipset y la memoria son componentes separados conectados por buses en una placa base. Un SoC lo empaqueta todo en un chip: núcleos de procesador, a menudo heterogéneos (P+E), gráficos, controlador de memoria, NPU como acelerador de IA, unidades de imagen y vídeo, procesador de seguridad y a veces módem. Las ganancias: distancias mucho más cortas entre bloques, que dan menor latencia, más ancho de banda y menor consumo; tamaño físico reducido; y una eficiencia energética decisiva en móviles. Ejemplos: la serie A de Apple (iPhone) y la serie M (Mac), Qualcomm Snapdragon, Google Tensor. Apple Silicon demostró que el modelo de SoC con memoria unificada (la CPU y la GPU comparten la misma memoria) puede superar a los componentes separados tradicionales incluso en portátiles. Contrapartida: nada es ampliable, todo viene fijo de fábrica. Es el modelo de diseño dominante en los dispositivos de consumo actuales, y va de la mano de los núcleos heterogéneos y el ASIC.