Tablilla de Salamina
Una losa de mármol de la antigua Grecia en la que unas piedrecillas sobre líneas grabadas hacían la suma — el tablero de cálculo más antiguo conservado.
La losa se encontró en la isla de Salamina en 1846 y se data hacia el año 300 a. C. Mide poco más de un metro de largo y está trazada con líneas paralelas, cada una una posición: unidades, decenas, centenas. El calculador colocaba piedrecillas — el latín calculi, raíz de la palabra calcular — y las desplazaba entre las líneas para sumar y restar. El valor se sostenía en la mano, no en la cabeza.
La tablilla es la antecesora tanto del ábaco de líneas grecorromano como del tablero de cálculo medieval europeo con jetones. Que la aritmética ocurriera a mano también explica por qué el cálculo antiguo rara vez se escribía paso a paso: el mecanismo era el tablero, y el papiro solo recogía el total.