Quipu
Cuerdas anudadas y de colores con las que los imperios andinos llevaban el registro de impuestos, censos y almacenes — datos guardados en cuerda en lugar de en escritura.
El imperio inca (aproximadamente 1400–1532) no tenía escritura, pero aun así debía administrar un territorio de millones de habitantes. Su solución fue el quipu: una cuerda principal con hilos colgantes cuyos nudos codificaban números en un sistema decimal posicional. Un nudo alto en la cuerda significaba centenas, más abajo decenas, y en la base unidades —la misma idea de valor posicional que un ábaco, hecha en algodón y lana de llama.
Los encargados del registro, los khipukamayuq, eran en la práctica los contables del imperio. Algunos investigadores sostienen que los quipus más elaborados también codificaban texto narrativo, pero esa lectura sigue sin resolverse. Los colonizadores españoles quemaron miles como idolatría tras la conquista, razón por la que sobreviven tan pocos y por la que el código está en gran parte perdido.