Reloj de tiempo real (RTC)
Un pequeño circuito que lleva la fecha y la hora incluso cuando el resto del sistema está apagado.
Casi todos los RTC funcionan con un cristal de 32 768 Hz. La cifra es 215, de modo que un contador binario de quince etapas da exactamente un pulso por segundo, y el cristal consume tan poco que una pila de botón dura años. El IBM PC/AT incorporó en 1984 el MC146818 de Motorola, que además guardaba la configuración de la BIOS en memoria alimentada por batería; por eso la pila plana de la placa base se sigue llamando pila CMOS.
En los microcontroladores el RTC suele vivir en su propio dominio de alimentación, que sobrevive al sueño profundo y puede despertar al procesador a una hora fijada. Un cristal barato deriva unos segundos por semana según la temperatura, así que los aparatos conectados se corrigen con NTP y los que no lo están muestran la hora equivocada, despacio y con total aplomo.