Millionaire
La primera calculadora que multiplicaba de verdad en lugar de sumar una y otra vez — una vuelta de manivela por dígito, con la tabla de multiplicar fundida en metal.
Diseñada por el ingeniero suizo Otto Steiger, patentada en 1892 y fabricada por Hans W. Egli en Zúrich desde 1893 hasta mediados de los años 1930, en algo más de 4.600 unidades. Todas sus predecesoras — el aritmómetro, la calculadora de ruedas dentadas — multiplicaban por sumas repetidas, de modo que 8 × 7 costaba siete vueltas y un multiplicador de cinco cifras podía costar treinta. La Millionaire, en cambio, llevaba una tabla de multiplicar física en forma de varillas metálicas de longitudes graduadas, y solo necesitaba una vuelta por cada dígito del multiplicador.
Eso la hacía varias veces más rápida que sus rivales en la única operación que de verdad llevaba tiempo, y más o menos igual de cara. La lista de clientes fue la consecuente: actuarios de seguros, observatorios, oficinas de ingeniería — quien calculara lo suficiente como para justificar el precio. La máquina pesa varias decenas de kilos y suena a ello. La multiplicación directa no se convirtió en función estándar hasta los años 1940, cuando la fabricación por fin alcanzó a la idea.