Howard Aiken
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- Nacido
- Fallecido
- Conocido por
- Harvard Mark I, la arquitectura Harvard
- Nacionalidad
- Estadounidense
El físico que convenció a IBM de construir su calculadora y luego se olvidó de mencionarlos en la inauguración.
Aiken se doctoró en física en Harvard y se cansó de resolver ecuaciones diferenciales a mano. En 1937 redactó una propuesta de calculadora automática que tomaba como modelo declarado la máquina analítica de Charles Babbage; un fragmento del mecanismo de Babbage se hallaba, casualmente, en la colección de Harvard. IBM aceptó el encargo y construyó la máquina en Endicott bajo la dirección de Clair Lake, Frank Hamilton y Benjamin Durfee; la entregó a Harvard en 1944.
En la inauguración, Aiken presentó la máquina como esencialmente suya. Thomas Watson, que la había pagado, se enfureció, e IBM construyó después sus máquinas sin socios académicos; el SSEC de 1948 fue su respuesta. Aiken obtuvo su reconocimiento y Harvard su máquina; IBM se quedó con la industria informática.
Sus diseños guardaban las instrucciones en cinta de papel y los datos en contadores, estrictamente separados: la disposición que luego se llamó arquitectura Harvard. Incorporó a Grace Hopper al grupo de programación del Mark I en 1944 y siguió con los Mark II, III y IV. La frase según la cual EE. UU. solo necesitaría media docena de ordenadores se le atribuye con frecuencia, pero no puede documentarse en esa forma.