Colisión de cabezal
Cuando el cabezal de lectura/escritura toca el plato en rotación y arranca el recubrimiento magnético y los datos en una fracción de vuelta.
Un cabezal que vuela a unos pocos nanómetros de un plato a miles de rpm no tiene margen. Un golpe, una partícula de polvo, un cojinete gastado o un corte brusco de corriente pueden hacer que el cabezal impacte la superficie; el calor por fricción y el recubrimiento desprendido destruyen las pistas que hay debajo, y los restos arrancados provocan nuevas colisiones en cadena. El sonido —un tictac repetido— le valió al fenómeno el apodo de «click de la muerte».
Precisamente el riesgo de colisión de cabezal es la razón de que los discos duros estén sellados herméticamente y de que los cabezales se aparquen fuera de la zona de datos al apagarse la unidad. Una colisión suele ser irreversible: a diferencia de un borrado lógico, el medio físico ya no está, y la recuperación exige una sala limpia y el cambio de cabezales.