Douglas Hartree
El físico que construyó el primer analizador diferencial de Gran Bretaña — en parte con piezas de Meccano.
Douglas Hartree (1897–1958) fue un físico y matemático británico que convirtió el cálculo numérico en un oficio. A principios de la década de 1930 vio el analizador diferencial de Vannevar Bush en Estados Unidos y construyó uno propio — primero un modelo funcional hecho de Meccano, después una máquina a tamaño real en Manchester — para resolver las ecuaciones diferenciales de la estructura electrónica de los átomos.
El método que desarrolló, Hartree-Fock, sigue siendo hoy la base de los cálculos de química cuántica, y el «hartree» es una unidad de energía que lleva su nombre. Fue de los primeros en ver el valor de los ordenadores electrónicos: tras la guerra viajó a Estados Unidos para calcular con el ENIAC y se convirtió en uno de quienes llevaron la nueva técnica de cálculo a Gran Bretaña. Su analizador diferencial, como la máquina Mallock y otros ordenadores analógicos, cumplió su función hasta que el ordenador digital programable dejó obsoleta a toda esa clase de máquinas.