Code 39
El primer código de barras que pudo codificar letras, no solo dígitos: durante mucho tiempo estándar en la industria y la defensa.
Code 39 (también Code 3 of 9) lo idearon en 1974 David Allais y Ray Stevens en Intermec, y fue el primer código de barras de uso extendido capaz de codificar el alfabeto completo, cifras y algunos símbolos. Cada carácter se construye a partir de nueve elementos —cinco barras y cuatro espacios— de los que tres de los nueve son anchos, lo que dio nombre al código.
No necesita dígito de control y se lee en cualquier sentido, lo que lo hizo robusto y popular en la fabricación, la logística y el marcado militar estadounidense (LOGMARS). Su inconveniente es la baja densidad de datos: gasta mucho espacio por carácter. Donde el sitio escasea ha cedido ante el más denso Code 128, pero sobrevive allí donde la sencillez pesa más.