Cabrestante (capstan)
El eje rectificado con precisión que arrastra la cinta magnética por delante del cabezal a velocidad constante: el verdadero motor del ritmo en una pletina.
Un cabrestante (capstan) es un eje de acero giratorio que, junto con un rodillo de presión blando (pinch roller), sujeta la cinta y la hace pasar por delante del cabezal de lectura/escritura a velocidad lineal constante. Sin él, la velocidad de la cinta variaría según cuánta estuviera enrollada en el núcleo, y el tono o la tasa de datos se desviarían. El arrastre de la cinta no lo hacen, pues, las bobinas, sino el cabrestante; las bobinas solo mantienen la holgura justa.
En formatos de barrido helicoidal como el DAT y el vídeo, además, el tambor de cabezales gira en diagonal sobre la cinta, pero el cabrestante sigue fijando la velocidad de avance. Las cintas lineales modernas de ordenador, como LTO, han abandonado en gran medida el cabrestante clásico en favor del arrastre directo por bobinas con control en lazo cerrado, pero en las pletinas de casete y los magnetófonos de bobina era el corazón del mecanismo.