Blaise Pascal
El joven de diecinueve años que construyó una máquina de calcular para ahorrarle a su padre la aritmética de la recaudación de impuestos, y que después dedicó el resto de su vida a la probabilidad y a la duda religiosa.
Su padre, Étienne, recaudaba impuestos en Normandía y sumaba a mano libras, sueldos y dineros en doceavos y veinteavos: un sistema monetario que convertía cada columna en un oficio aparte. Entre 1642 y 1645 el hijo construyó la Pascalina para automatizar precisamente eso, con engranajes tallados para esa moneda y no para base diez. Se fabricaron una veintena de máquinas. La resta se hacía por complemento a nueve, porque las ruedas solo giraban en un sentido.
El resto de su obra queda fuera de la máquina: la correspondencia con Fermat de 1654 que fundó la teoría de la probabilidad, los experimentos con el barómetro, las Cartas provinciales y los Pensamientos con su apuesta sobre la existencia de Dios. Tanto el lenguaje de programación Pascal (1970) como la unidad de presión del SI llevan su nombre. La máquina que llegó a construir, en cambio, fue un fracaso comercial: demasiado cara para las oficinas que se habrían beneficiado y lo bastante delicada como para exigir a su propio inventor de técnico de servicio.