Tasa de bits
Cuántos bits por segundo consume un flujo de audio o vídeo: el mando más determinante entre calidad y tamaño de archivo.
Con tasa de bits constante, cada segundo recibe la misma cantidad de datos, lo cual es predecible para el streaming pero derrochador: un plano estático necesita mucho menos que una escena de acción. La tasa de bits variable reparte el presupuesto allí donde rinde y ofrece mejor calidad con el mismo tamaño de archivo.
La cifra no se puede comparar entre códecs. AV1 a 3 Mbit/s se ve mejor que H.264 a la misma cifra, porque los códecs más nuevos simplemente hacen más con cada bit. El streaming adaptativo lo aprovecha manteniendo varias versiones y cambiando sobre la marcha cuando la red empeora: es lo que ocurre cuando YouTube se vuelve borroso de golpe.