Código biquinario
Una codificación de cifras tomada de la división del ábaco en cincos y unos, de modo que un relé averiado se delatara al instante.
Un código biquinario divide cada cifra decimal en dos partes: una parte bi que indica si la cifra queda por debajo o por encima de cinco, y una parte quinaria que señala cuál de las cinco posiciones ocupa dentro de esa mitad. La división no se inventó para la electrónica —se leyó del ábaco, donde la cuenta superior vale cinco y las inferiores valen uno cada una. El coste son siete bits por cifra, un derroche frente a los cuatro del BCD.
El derroche era justamente el propósito. En una cifra biquinaria válida hay exactamente dos bits activos, uno de cada parte. Si un relé se atasca o una válvula muere, la cifra cae en un patrón que no aparece en la tabla del código, y la máquina puede dar la alarma en lugar de seguir con un número que se ha estropeado en silencio. En máquinas cuyos componentes fallaban a mitad de una ejecución, eso importaba enormemente. El IBM 650 calculaba en biquinario, y las máquinas de relés de Bell Labs usaban el pariente cercano «dos de cinco». Cuando los componentes se volvieron fiables la necesidad desapareció, y el código se fue con ella.