Canal alfa
El cuarto canal de una imagen que indica cómo de transparente es cada píxel — cero es invisible, el máximo es totalmente opaco.
El RGB basta para el color, pero no para superponer una imagen sobre otra. El canal alfa indica, píxel a píxel, cuánto del fondo debe traslucirse, que es lo que hace posibles los bordes suaves y las sombras. Sin él, cada recorte es un contorno dentado.
Un problema recurrente es el alfa premultiplicado. O bien los valores de color se almacenan tal cual, o bien ya multiplicados por el valor alfa. Si se mezclan los dos formatos aparecen halos oscuros o claros alrededor de los objetos transparentes — ese borde negro alrededor de un logotipo que nadie sabe explicar. El PNG admite alfa; el JPEG no, y ese es el motivo más habitual para elegir PNG.