Síntesis aditiva
Construir un timbre sumando ondas senoidales, una por parcial: Fourier al revés.
Todo tono periódico puede describirse como una suma de senoides, cada una con su frecuencia y su nivel. La síntesis aditiva se lo toma al pie de la letra: un oscilador y una envolvente por parcial, y en teoría cualquier timbre se puede reconstruir. Las barras de armónicos del órgano Hammond, de 1935, son una versión mecánica con nueve armónicos fijos.
El problema es la cantidad. Una nota de piano convincente necesita docenas de parciales que cambian con el tiempo: demasiados mandos para un músico y demasiada aritmética para un ordenador de 1980. El Kawai K5 ofrecía 126 armónicos en 1987 y vendió con modestia. Ganaron la síntesis sustractiva y la FM, que sacan espectros ricos de pocos parámetros. El cálculo barato y la resíntesis basada en FFT le han dado una segunda vida en software.