AC'97
La especificación de Intel de 1997 que sacó el audio del PC de la tarjeta de expansión y lo llevó a la placa base, repartido entre un controlador digital y un chip códec analógico barato.
La idea era repartir el trabajo. Todo lo digital —DMA, búferes, mezcla— quedaba en el chipset, mientras que la conversión D/A y A/D iba a un pequeño chip propio de Realtek, Analog Devices o Cirrus Logic. Ambos se comunicaban por AC-link, un bus serie de cinco hilos. Eso mantenía el ruido del procesador lejos de la parte analógica, al menos sobre el papel, y abarató tanto el audio que acabó en todas las placas base.
El nivel básico era 48 kHz y 16 bits; revisiones posteriores añadieron 20 bits, más canales y S/PDIF. El mismo enlace servía también para módems por software. La calidad dependía por completo del trazado de la placa, y AC'97 se convirtió en sinónimo de una salida de auriculares que zumbaba al ritmo del ratón. Intel lo sustituyó por High Definition Audio en 2004.