Suchzeit
Wie lange der Arm einer Festplatte braucht, um die richtige Spur zu erreichen — die Kennzahl, die vierzig Jahre Systemdesign geprägt hat.
Eine moderne mechanische Festplatte kommt im Schnitt auf 4–12 ms Suchzeit, dazu kommen noch ein paar Millisekunden Rotationsverzögerung, bis der richtige Sektor unter dem Kopf vorbeikommt. Diese Zahl hat sich seit den 1990er-Jahren kaum verbessert, denn sie wird durch die Physik begrenzt — wie schnell ein mechanischer Arm beschleunigen und wieder stoppen kann —, anders als Kapazität und sequenzielle Geschwindigkeit, die um Größenordnungen gewachsen sind.
Fast das gesamte klassische Systemdesign existiert nur, um Suchvorgänge zu vermeiden. B-Bäume in Datenbanken sind breit und flach angelegt, um möglichst wenige Festplattenzugriffe zu brauchen, Dateisysteme reservieren zusammenhängende Blöcke, und die Defragmentierung wurde genau dafür erfunden. SSDs haben das Problem beseitigt — ihre Zugriffszeit liegt im Mikrosekundenbereich und ist für jede Adresse gleich —, weshalb Optimierungen, die 2005 selbstverständlich waren, heute nur noch Komplexität ohne Nutzen bringen.