Rotormaschine
Die Chiffriermaschine, die bei jedem Tastendruck das Alphabet wechselt, indem sie den Strom durch Walzen leitet, die sich dabei weiterdrehen.
Ein Rotor ist eine Scheibe mit Kontakten auf beiden Seiten und einem Gewirr von Drähten dazwischen — also eine feste Substitution. Reiht man mehrere hintereinander und lässt den ersten nach jedem Buchstaben einen Schritt weiterdrehen, ändert sich der gesamte Weg durch den Stapel bei jedem Zeichen neu. Die Periode reicht auf Hunderttausende von Zeichen. Was sonst dicke Codebücher und disziplinierte Funker braucht, wird zu einer Einstellung und einem Handgriff — genau das, was der Nachrichtendienst einer Massenarmee brauchte.
Vier Personen kamen unabhängig voneinander zwischen 1917 und 1919 auf die Idee: Edward Hebern in den USA, Arthur Scherbius in Deutschland, Hugo Koch in den Niederlanden und Arvid Damm in Schweden. Scherbius' Maschine wurde zur Enigma. Damms Firma ging später an Boris Hagelin über und wurde schließlich zu Crypto AG, deren Nachkriegsgeschichte ein eigenes Kapitel ist.
Die Schwachstellen saßen selten in den Walzen. Enigmas Reflektor sorgte dafür, dass kein Buchstabe je zu sich selbst verschlüsselt werden konnte, die Schrittschaltung lief so regelmäßig wie ein Kilometerzähler, und Funker verschickten Wetterberichte jeden Morgen in derselben Formulierung. SIGABA hatte weder Reflektor noch vorhersagbare Schrittschaltung und wurde nie gebrochen. Die Elektronik übernahm in den Sechzigerjahren, doch Rotormaschinen blieben bis weit in die Siebziger im Dienst.