Percy Ludgate

Ludgate studierte abends Buchhaltung und zeichnete nachts. Sein Aufsatz On a Proposed Analytical Machine, im April 1909 von der Royal Dublin Society veröffentlicht, beschreibt eine programmgesteuerte Maschine für allgemeine Berechnungen: 192 Variablen zu je zwanzig Dezimalstellen, gespeichert auf Schiffchen in einer rotierenden Magazintrommel, Programm auf gelochtem Streifen, bedingte Steuerung. Von Babbages Arbeit erfuhr er erst, nachdem er mit seiner eigenen bereits begonnen hatte.

Die Multiplikation ist sein eigentlicher Beitrag. Statt wiederholter Addition nutzte er, was er selbst irische Logarithmen nannte: eine handgefertigte Tabelle, die jeder Ziffer einen kleinen ganzzahligen Index zuordnet, so gewählt, dass ein Produkt zu einer Addition von Indizes plus einer Rücknachschlagung wird. Der Trick machte die Multiplikation billig genug, dass die ganze Maschine in einen Kasten von knapp siebzig Zentimetern gepasst hätte — ein tragbarer Computer, anders als Babbages raumfüllendes Zahnradwerk.

Gebaut wurde nichts. Ludgate arbeitete während des Krieges an der Logistik der irischen Haferernte, starb 1922 mit neununddreißig Jahren an einer Lungenentzündung, und seine Zeichnungen sind nie wieder aufgetaucht. Erhalten sind der Aufsatz von 1909 und ein kurzer Artikel von 1914 — alles, was wir über den zweiten Computer wissen, den je jemand entworfen hat.