Maurice Wilkes
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- Geboren
- Gestorben
- Bekannt für
- EDSAC, Mikroprogrammierung
- Nationalität
- Britisch
Fuhr von einem Sommerkurs in Philadelphia nach Hause und baute den ersten lagerprogrammierten Computer, der jeden Tag echten Nutzen brachte.
Wilkes leitete das mathematische Labor in Cambridge, als er im Sommer 1946 noch einen Platz bei den Moore-School-Vorlesungen ergatterte, dem Kurs, in dem das ENIAC-Team weitergab, was es gelernt hatte. Auf der Schiffsreise zurück las er von Neumanns EDVAC-Bericht und baute daraufhin EDSAC, das am 6. Mai 1949 lief. Das Manchester Baby war ihm zehn Monate zuvorgekommen, aber das Baby war ein Experiment. EDSAC wurde den übrigen Forschern des Labors zur Verfügung gestellt und wurde damit die erste Maschine, die für Leute, die nicht verstanden, wie sie funktionierte, ganz gewöhnliche Arbeit erledigte.
1951 kamen zwei weitere Dinge hinzu. Die Mikroprogrammierung: Statt fest verdrahteter Logik ist der Befehlssatz ein kleines Programm in schnellem Lesespeicher, das sich nach der Verkabelung noch ändern lässt. Und das Buch, geschrieben mit David Wheeler und Stanley Gill — das erste Lehrbuch der Welt über Programmierung, das zugleich die Idee einer fertigen Bibliothek von Unterprogrammen einführte. Der Turing Award folgte 1967.
Er hat der Nachwelt auch deren ehrlichste Berufsbeschreibung hinterlassen. Irgendwann 1949, auf der Treppe zum Maschinenraum, einen Lochstreifen in der Hand, wurde ihm klar, dass er einen guten Teil des Rests seines Lebens damit verbringen würde, Fehler in seinen eigenen Programmen zu finden.