Manchester Baby

Offiziell hieß sie Small-Scale Experimental Machine und wurde nicht gebaut, um zu rechnen, sondern um zu beweisen, dass eine Kathodenstrahlröhre als Speicher taugt. Die Williams-Kilburn-Röhre speicherte Bits als Ladungsflecken auf der Innenseite der Röhre und las sie als Bild wieder aus — der gesamte Speicher fasste 32 Wörter zu je 32 Bit, knapp 128 Byte. Dass die Röhre funktionierte, war der eigentliche Zweck; dass die Maschine drumherum zum ersten Computer der Welt mit gespeichertem Programm wurde, war fast ein Nebeneffekt.

Das erste Programm, geschrieben von Tom Kilburn, suchte den größten echten Teiler von 2¹⁸, indem es sich von oben nach unten durchprobierte. Es lief 52 Minuten und lieferte das richtige Ergebnis. Innerhalb von drei Jahren war aus dem Entwurf die Ferranti Mark 1 geworden, der erste kommerziell verkaufte Universalrechner, den unter anderem Alan Turing in Manchester programmierte.