John Napier
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- Geboren
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- Logarithmus, Napiers Rechenstäbchen
- Nationalität
- Schottisch
Der Gutsherr, der in seiner Freizeit den Logarithmus erfand, sein Werk über die Offenbarung des Johannes für sein eigentliches Lebenswerk hielt — und sich darin täuschte, woran die Nachwelt sich erinnern würde.
Achter Laird von Merchiston bei Edinburgh, mit genug Landbesitz, um sich Erwerbsarbeit zu ersparen, und genug Geduld, um zwanzig Jahre lang im Alleingang zu rechnen. Mirifici Logarithmorum Canonis Descriptio erschien 1614 und erklärte, wie man Multiplikation durch Addition ersetzt, indem man Zahlen in einer Tabelle nachschlägt. Den Namen prägte er selbst, aus dem Griechischen logos und arithmos. Kepler, der Planetenbahnen von Hand berechnete, soll mit dem Buch seinen Arbeitsaufwand halbiert haben.
Henry Briggs reiste 1615 eigens von London nach Edinburgh, nur um ihn zu treffen, und die beiden einigten sich darauf, die Skala auf die Basis zehn umzustellen. Drei Jahre später, in seinem letzten Lebensjahr, veröffentlichte Napier Rabdologiae mit den nummerierten Elfenbeinstäbchen, die als Napiers Rechenstäbchen bekannt wurden. Seine Nachbarn hielten ihn im Übrigen für einen Schwarzkünstler — ein Ruf, dem er wenig entgegensetzte.