Hostmask
So identifiziert IRC einen Nutzer: Nickname, Benutzername und Host in der Form nick!user@host, Wildcards willkommen.
Jede Nachricht auf IRC trägt das Präfix des Absenders, etwa anna!~anna@dsl-12.example.net. Die Tilde bedeutet, dass der Server den Benutzernamen nicht per Ident bestätigen konnte. Da ein Nickname nichts kostet, bannen Channel-Operatoren Muster statt Namen: *!*@*.example.net sperrt einen ganzen Provider aus, *!*@dsl-12.example.net nur einen einzelnen Anschluss. Die K-Lines der Serverbetreiber nutzen dieselbe Syntax.
Der Zielkonflikt ist zeitlos: Ist die Maske zu eng, verbindet sich der Gebannte mit neuer dynamischer Adresse einfach wieder; ist sie zu weit, ist ein halbes Land ausgesperrt. Weil die Maske IP oder Hostnamen eines Nutzers preisgab, wurde sie außerdem zum Angriffswerkzeug – weshalb Netze wie Libera.Chat registrierten Nutzern erlauben, ihren Host hinter einem „Cloak“ zu verstecken.