Gertrude Blanch

Geboren als Gittel Kaimowitz in Kolno, damals russisches Polen, kam sie 1907 in die USA. Der Tod ihres Vaters beendete ihre Schulzeit, und sie arbeitete vierzehn Jahre als Bürokraft, während sie abends studierte. 1932 folgte der Bachelor, 1935 die Promotion in algebraischer Geometrie an der Cornell University — mit achtunddreißig Jahren. Drei Jahre später übernahm sie die mathematische Leitung des Mathematical Tables Project.

Die Arbeit bestand darin, schwierige Funktionen in Ketten einzelner Additionen zu zerlegen, die ungeschultes Personal ausführen konnte, ohne sie zu verstehen — und Fehlererkennung direkt in das Schema einzubauen. Das ist Programmierung, mit Menschen als Ausführungseinheit, ein Jahrzehnt bevor der Beruf existierte. 1952 wurde sie wegen mutmaßlicher Illoyalität untersucht — die Verdächtigungen stützten sich unter anderem darauf, dass sie unverheiratet und kinderlos war und eine Schwester Kommunistin. Sie verlangte eine öffentliche Anhörung und wurde freigesprochen. Danach folgten Mathieu-Funktionen an der UCLA, Forschung für die Luftwaffe in Wright-Patterson sowie 1964 der Federal Woman's Award. Sie starb im Alter von 98 Jahren.