Relais

Ein Relais ist ein Schalter, der von Elektrizität statt von einem Finger bedient wird. Strom durch eine Spule magnetisiert einen Kern, der Kern zieht einen eisernen Anker an, und der Anker schlägt ein Kontaktpaar auf oder zu. Es entstand in den 1830ern aus der Telegrafie — Joseph Henry zeigte das Prinzip um 1835 —, wo es ein schwaches Signal zu einem neuen, starken "relaisierte" und Leitungen über Hunderte Meilen ermöglichte.

Da Kontakte 0 und 1 darstellen und einander schalten können, lässt sich mit Relais Logik bauen. Konrad Zuse baute den Z3 1941 aus rund 2.000 davon; Bell Labs und der Harvard Mark I taten es ihm gleich. Relais schalten in Millisekunden — tausendmal langsamer als eine Elektronenröhre —, weshalb die Elektronik sie beim Rechnen bald ablöste, aber Relaislogik steuert noch heute Aufzüge, Bahnstrecken und Kraftwerke, wo Robustheit wichtiger ist als Geschwindigkeit.