Çekirdek (kernel)
İşletim sisteminin kalbi: ayrıcalıklı kipte (ring 0) çalışır; CPU zamanlamasını, belleği, sürücüleri, dosya sistemlerini ve sistem çağrılarını yönetir. Her şey çekirdekten geçer.
İki mimari vardır: monolitik (Linux, Windows NT: her şey çekirdek alanında, hızlı ama güvenilir hesaplama tabanı büyük) ve mikroçekirdek (QNX, seL4, Mach: minimalist, sürücüler kullanıcı alanında, daha güvenli). Melez örnek: macOS XNU = Mach (mikroçekirdek tabanı) + BSD'nin monolitik parçaları. Linux çekirdeği yaklaşık 30 milyon satırdır ve %85'i sürücülerden oluşur. Linus Torvalds büyük bölümünü hâlâ kişisel olarak yönetiyor.