Avståndsförlust
Läsignalen dör exponentiellt med avståndet mellan huvud och medium — cirka 55 dB per våglängd.
Varje bråkdels nanometer mellan läshuvudet och den magnetiska ytan kostar signal, och kostnaden är brutalt exponentiell. Wallace-ekvationen (R. L. Wallace, Bell Labs, 1951) sätter förlusten till 54,6 · d/λ decibel, där d är separationen och λ den inspelade våglängden. Korta våglängder — alltså hög täthet — straffas hårdast.
Det är hela skälet till att flyghöjder krympt till ett par nanometer och att man grälar om tjockleken på smörjfilm och skyddsskikt ända ner på atomnivå. Samma matematik driver kontaktnära och värmeassisterad inspelning: kommer man inte tätare intill mediet finns ingen signal kvar att läsa.