Differensmaskinen
Mer info
- Skapad av
- Charles Babbage
- År
- Projekterad 1822, övergiven 1842
- Typ
- Mekanisk räknemaskin
- Efterföljare
- Analysmaskinen
En kugghjulsmaskin som kunde räkna fram matematiska tabeller helt utan multiplikation — och som aldrig blev färdig trots det största forskningsanslaget i brittisk 1800-talshistoria.
Idén bygger på differensmetoden: vilket polynom som helst kan tabelleras med enbart upprepad addition, om man börjar med rätt startvärden. Babbage insåg 1822 att en maskin därför kunde ersätta de människor som räknade navigations- och astronomitabeller för hand, och framför allt ersätta deras slarvfel. Konstruktionen skulle hantera sju differenser med tjugo siffrors noggrannhet och trycka resultatet direkt i en tryckplåt, så att inte sättaren införde nya fel.
Brittiska staten sköt till över 17 000 pund, ungefär vad ett par ånglok kostade, innan projektet lades ned 1842 efter tjugo år utan färdig maskin. Skälen var lika delar tillverkningsprecision, en gräl med chefsmekanikern Joseph Clement om äganderätten till verktygen, och att Babbage själv tappade intresset när han fick en bättre idé.
Notera skillnaden mot efterföljaren: differensmaskinen är en räknemaskin utan villkorliga hopp och kan bara göra en enda sak. Science Museum i London byggde konstruktion nummer två 1991 efter Babbages ritningar, med toleranser som fanns på 1800-talet. Den fungerade på första försöket.