Skrivbordsmiljö
Paketet ovanpå fönstersystemet: fönsterhanterare, panel, filhanterare, inställningar, sessionshantering och en gemensam verktygslåda som får det hela att se ut som ett system i stället för som en samling program.
Under X11 följde inget sådant med. Servern ritade fönster, fönsterhanteraren lade ramar på dem, och resten fick användaren plocka ihop själv ur Xresources och en .xsession. Leverantörerna byggde var sitt lager ovanpå: DECwindows, Suns OpenWindows med DeskSet, HP:s VUE, och 1993 enades de om CDE, som i praktiken gav begreppet dess innehåll: en frontpanel, en filhanterare, ett hjälpsystem, en inloggningsruta och en meddelandebuss som program kunde hitta varandra genom.
Den fria världen fick två på ett år: KDE 1996, för att Matthias Ettrich tröttnade på att inget program såg ut som något annat, och GNOME 1997, för att KDE byggde på ett bibliotek med ofri licens. Xfce började samtidigt som en CDE-kopia på XForms. Att två miljöer lät sina program köra i varandra var skälet till freedesktop.org: menyposter, ikonteman, systemfält och D-Bus är alla överenskommelser mellan skrivbordsmiljöer, inte delar av någon. Windows och macOS har inget ord för saken, eftersom man där inte kan byta.