procfs
Виртуальная файловая система в /proc, через которую ядро выставляет процессы и своё состояние в виде читаемых файлов.
На диске ничего этого нет: содержимое генерируется в момент чтения. У каждого процесса есть каталог с именем его PID, где cmdline, status, fd/ и maps рассказывают о нём всё — именно оттуда ps, top и htop берут свои цифры.
Помимо процессов, настройки системы лежат в /proc/sys и меняются простым перенаправлением: echo 1 > /proc/sys/net/ipv4/ip_forward включает маршрутизацию пакетов немедленно. Постоянно то же делается через sysctl. Раз всё — файлы, хватает обычных cat и grep: философия Unix, применённая к интроспекции системы.