Инод (inode)
Структура, хранящая о файле всё, кроме имени: владельца, права, размер, временные метки и расположение блоков.
Имени в иноде нет. Каталог — это на деле список соответствий «имя → номер инода», отсюда два следствия. Несколько имён могут указывать на один и тот же инод — это и есть жёсткая ссылка. А переименование файла вообще не трогает его данные, меняется только запись в каталоге.
В иноде хранится счётчик ссылок. Файл исчезает, только когда счётчик достигает нуля и ни один процесс не держит его открытым — поэтому место не освобождается, если удалить лог, в который всё ещё пишет работающий сервис. Число инодов задаётся при создании файловой системы, так что диск может «забиться» мелкими файлами, пока df показывает свободное место; df -i выдаёт правду.