initramfs
Небольшая временная корневая файловая система, которую загрузчик помещает в память вместе с ядром. Решает проблему курицы и яйца: ядру нужно смонтировать корневую ФС, но для этого часто требуются драйверы, лежащие внутри неё.
Архив — это сжатый файл cpio, распаковываемый в файловую систему в оперативной памяти. В нём лежат модули и утилиты, необходимые, чтобы добраться до настоящего корня: драйверы дисков, LVM, mdadm для RAID, cryptsetup для разблокировки LUKS, иногда сеть для iSCSI или NFS-root. Когда корень смонтирован, система переключается на него через switch_root, а временная ФС выбрасывается. Образ создаётся dracut, mkinitcpio или update-initramfs — в зависимости от дистрибутива; забудете пересобрать его после смены ядра — машина не загрузится.