Tensão da fita
A força que mantém a fita esticada contra a cabeça — demais estica e deforma, de menos perde o contato e, com ele, o sinal.
A fita precisa pressionar a cabeça com força constante. Tensão insuficiente abre uma pequena folga de ar que enfraquece gravação e leitura; excessiva estica a fita de forma permanente e as trilhas se desalinham. A tensão é regulada por motores de carretel e braços tensores com mola, que medem e realimentam a folga continuamente.
O truque clássico foram as colunas de vácuo da IBM nos drives de fita de mainframe a partir de 1952: a fita ficava pendurada em dois poços de sucção como buffer, desacoplando a inércia dos carretéis pesados das partidas e paradas relâmpago que a cabeça exigia a cada bloco. Sem esse buffer, a fita teria arrebentado no primeiro tranco.