Vara de contagem
Entalhes feitos em madeira ou osso que contavam ovelhas, dívidas e dias muito antes de existirem numerais para escrever.
A ideia é pré-histórica — o osso de Ishango, do Congo, tem cerca de 20 mil anos —, mas sua forma mais engenhosa é a vara dividida. Uma dívida era entalhada como marcas atravessando a vara, que depois era partida no sentido do comprimento: a metade longa ia para o credor, o toco curto para o devedor. Como só a vara original encaixava perfeitamente nas fibras, era um recibo à prova de fraude que não exigia saber ler.
O Tesouro inglês (Exchequer) manteve a dívida nacional em varas de aveleira divididas até 1826. Quando as varas obsoletas foram queimadas nas fornalhas do Palácio de Westminster, em 1834, o fogo saiu do controle, se espalhou e destruiu quase todo o edifício. Poucos métodos contábeis foram aposentados de maneira tão literal.